(scroll down for the Italian version)
‘So you we’ve been here for Art Basel, right? I’ve had two friends visiting from Beijing, for the same event’ tells me a local actor I interviewed.
‘Really? Are they collectors?’
‘No, you know, they’re Mainland Chinese, they’re here for the photos’
Art Basel Hong Kong is not just blue chips, gallerists, collectors and art lovers, but it’s also a huge a vanity fair of people seeking the perfect mirror, the new profile picture, the art-framed selfie. Within this ‘species’ or ‘reference target’, the young woman from Mainland China is a lead actress. Dressed for the catwalk or in a bobo/Amelie-Poulain style
which screams for attention: ‘hey, I’m here, I’m so creative and special I find my natural habitat in arts’.
They usually travel in couples, now star then photographer, if they don’t carry the husband/boyfriend-stand, who know by experience the risks of every shot. In both cases, they look for the ideal background, the one which can deliver in terms of beauty and status.
They usually love Dalì and Magritte, surrealism, but also the playful creations of Koons and the colourful obsessions of Yayoi Kusama: they both deliver incredible backgrounds and when you say those names to your friends, they know you know about art.
The public need the glory of great artists to shine of exclusivity, even if the great artworks stay in the background, to decorate the picture like the bunnies, smileys and little hearts you can add on Meitu (or any other beautification APP). And this is totally understandable in the era of social media. After all, I had myself a selfie in front of Anish Kapoor’s mirror!
Something which instead surprises me are the clichés of the VIP collector, of someone who furnishes his living room with a Morandi, a Zeng Fanzhi or a Marina Abramović, and yet is hooked to a uniform, like factory workers or boarding school students: the electric-blue yet classically tailored suit, the colourful pastel tones which can turn a white-collar into ‘an interesting type’, the small round vintage spectacles of the ‘certified sophisticated intellectual’ .
Trapped in my viewfinder, I take notes about their glasses, the frame/material/colour, how they do pair it with their outfit, what is likely to be the next trend. But sometimes there’s a story told by their faces, ephemeral ones, destined to vanish in the background of the photo, like artworks in selfies...
‘Eri qui per Art Basel? Anche due mie amiche sono venute da Beijing per l’evento’ mi dice un attore locale durante un’intervista.
‘Ah sì, sono collezioniste?’
‘No, sono cinesi, sono qui per le foto’.
Art Basel Hong Kong non é solo blue chip, galleristi, collezionisti e art lovers, ma anche del grande pubblico di istrioni(e) alla ricerca dello specchio perfetto, della nuova foto profilo, del selfie incorniciato dall’arte. All’interno della ‘specie’, ha un ruolo preponderante la giovane donna dalla Cina continentale, in abito da sfilata o con un outfit da Amelie Poulin che grida ’finalmente il mio animo creativo si nutre dell’arte e della bellezza che gli si confà ’.
In genere viaggiano in coppia e si alternano nel ruolo di fotografa e star, oppure sono accompagnate da fidanzati treppiedi, che sanno bene di camminare sul filo del rasoio ad ogni scatto. In entrambi i casi cercano uno sfondo che ne valorizzi immagine e status.
In genere amano Dalì, Magritte, il surrealismo, ma anche le follie di Koons e Yayoi Kusama: offrono impareggiabili sfondi variopinti e sono i biglietti da visita perfetti quando vuoi sfoggiare il tuo innato apprezzamento per l’arte.
Il pubblico ha bisogno della gloria dei grandi per brillare di esclusività , anche se essa poi si perde sullo sfondo, come le orecchie da coniglietta, i cuoricini o gli smiley attaccati in Meitu (o altra beautification APP). E in qualche modo, nell’era dei social media mi sembra più che naturale. In fin dei conti, anch’io mi sono fatto il selfie allo specchio di Anish Kapoor…
Ciò che invece mi stupisce di più sono i cliché del VIP collezionista, di qualcuno che arreda il salotto con un pezzo di Morandi, di Zeng Fanzhi o di Marina Abramović, ma comunque vuole una divisa, come gli operai in fabbrica o gli scolaretti di una boarding school: il completo di taglio classico ma in sfavillante blu elettrico, i colori pastello saturo che trasformano un colletto bianco in un ‘tipo orginale’, gli occhiali piccoli e tondi che certificano formalmente ‘sono un intellettuale sofisticato’ (e che mai mi si confonda per un cafone arricchito!).
Intrappolati nel mio obiettivo, prendo nota degli occhiali che portano, la montatura, il colore, come li abbinano al loro abbigliamento, quale trend andrà quest’anno. Ma inevitabilmente le facce a volte raccontano altre storie, che effimere spariscono sullo sfondo delle foto, come i quadri dei selfie….
...to be continued...